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1934年春,国民党军对中央苏区步步紧逼,红军主力被迫进行战略转移,开始长征。这年10月,国民党紧急调集11万兵力围堵红军。为了掩护主力撤退,贺龙、任弼时、关向应、萧克、王震领导的红二、红六军团留守湘鄂交界处,准备阻击国民党军队。他们最大的对手,是驻扎在湘鄂交界处的国民党第10军第41师,张振汉中将是该师师长。凭借着人数的优势和精良的装备,张振汉连续数月对红军实施围剿,并扬言“亲手抓住贺龙”,深受蒋介石器重。然而,他没想到的是,第41师师部、一个旅和一个特务营不仅被红军一举歼灭,他自己也被活捉。
1935年6月中旬,红二、红六军团在忠堡地区设下埋伏,包围了第41师主力。时任第41师先头旅旅长的黄百韬见势不妙,扔下张振汉仓皇而逃。面对败局,向来对围剿红军不遗余力的张振汉无计可施,准备自杀,幸好被他的参谋长拦下了。在江苏省徐州市铜山区档案馆,作者看到了2008年拍摄的老红军彭富九将军的一段回忆:“张振汉被押到贺龙面前时,贺龙笑着说:‘老张啊,我们又碰到一起来了。你不是要活捉我这个贺匪吗,今天到底谁捉了谁?’被红军活捉的张振汉觉得自己必死无疑。军营里‘杀了张振汉,为死去的兄弟们报仇’的呼声充斥着张振汉的耳膜。正当他绝望之际,贺龙却说了一句:‘此人不杀,暂时留下来,先给他治疗吧’。”
红军的不杀,让张振汉无比惊讶。此后,红军对张振汉的一系列礼遇,更让他摸不着头脑。那时候红军缺药,但军医却匀出宝贵的药品给张振汉治疗。在饮食上,红军战士吃的都是粗粮咸菜,唯独给张振汉开小灶,吃细粮。张振汉弄不清贺龙葫芦里到底卖的什么药!一天,张振汉见到贺龙,鼓起勇气提出要回汉口与家人团聚,以后永不在军队任职。听到了这个要求,贺龙反问:“你丢了41师,回去老蒋会放过你?”过了一会,贺龙又劝:“你是保定陆军军官学校2期,学的是炮兵专业,难得的人才啊,能不能留下来当红军学校的教员?”张振汉当即拒绝了这个要求。他觉得,自己是败将、俘虏,教红军实在不合适。知道张振汉有顾虑,贺龙又请了红军大学校长萧克和政委苏鳌来做他的思想工作。看到红军将领三番五次请自己讲课,张振汉觉得于情于理已经无法推辞,答应先去试试。1935年8月,张振汉换上了红军的军装,站在了红军大学的讲台上,加入了红军革命队伍。
没了精锐的第41师,蒋介石大发雷霆,决心消灭贺龙部队。1935年10月,蒋介石调集20余万兵力,攻打近两万人的贺龙部队。形势紧迫,红二、红六军团决定战略转移。此时,红军已经把张振汉视为自己人。在军团最高级别的军事会议上,贺龙请来熟悉国民党军情的张振汉,请他为红军转移路线出谋划策。
张振汉身为国民党中将,又与红军交战多年,对双方的兵力布防、相邻部队关系以及湘鄂川黔一带地理环境十分熟悉,他大胆地建议:“不宜北上,向南从敌军薄弱环节突破。”其观点和贺龙等人的想法不谋而合。根据张振汉提供的国民党军队布防情况,贺龙和任弼时决定南下湖南中部,突破国民党沅江、澧水防线。
1935年11月,红二、红六军团长征开始。在红军攻打湖南龙山县城的时候,因为城墙坚固,数天攻不下来,红军战士伤亡不少。看到红军在战斗中缴获了敌人的几门山炮,但没人会用,张振汉就带着几个红军战士来到城墙附近,利用自己的技术经验,只打出两发炮弹,龙山县城便炸开了缺口,帮助红军迅速占领了龙山。1936年2月,已经撤到贵州山区的红二、红六军团被敌人围堵到了金沙江,唯有过江才能摆脱国民党军的追击。关于这段历史,1989年黄新廷将军曾对笔者说:“金沙江非常险恶,当时是张振汉将军提出了砍下山上竹子扎成竹筏的主意。他还亲自示范如何把竹筏捆紧不被江水冲散,保证了红军安全渡江。”刚甩开敌人的追击不久,红军又面临翻越玉龙雪山的难题。部队快爬到山顶时,张振汉骑的骡子突然滑向雪谷,张振汉被甩到谷底昏迷了。战士们见状就立刻组成人绳,一个接一个延伸到谷底,硬是把张振汉拉了上来。紧接着,战士们轮流用担架抬着受伤的张振汉走出了雪山。有的红军战士在抬张振汉的过程中在雪山中倒下了,永远没站起来。
对于红军的舍命相救,张振汉多次向儿子张天佑描述:“过雪山时,好几个红军战士为了把我抬出去牺牲了,我曾经是他们的敌人,杀死了许多他们的兄弟,他们却拿命救我,这份恩情你不要忘记。”1936年10月,红军三大主力胜利会师,长征结束。张振汉作为唯一一位跟随红军走完长征的国民党中将,来到了延安,受到毛泽东和周恩来的接见。
张振汉到延安后,继续在红军大学任教。此时,他已打定主意留在延安。但是1937年的“七七事变”,却又一次改变了张振汉的人生轨迹。
“七七事变”后没多久,毛泽东主动找到张振汉单独谈话。毛主席先和张振汉谈到了军阀混战,又讲北伐,一直聊到延安根据地的建立,两人对中华民族的前途、命运、出路产生许多共鸣。谈话最后,毛主席郑重地对张振汉说:“老张,当前主要任务是组成抗日民族统一战线。你在国民党内,在保定军校同学中有一定威信,你能否利用关系,回到蒋统区,继续为中国革命作贡献?当然这是要冒风险的。”张振汉深知,回到蒋统区,蒋介石一定容不下自己,但毛主席已经开口,在事关民族大义面前,自己决不能拒绝。
离开延安,张振汉经西安回到汉口。这个消息引起了国民党朝野的巨大轰动,蒋介石勃然大怒,下令武汉的徐源泉对张振汉“格杀勿论”,还指定其要员何成浚亲自监督。幸运的是,何成浚与张振汉是故交,他只把张振汉软禁起来,故意拖延处决令,并暗中请张振汉夫人邓觉先到国民党将领中疏通关系,获得了国民党军政要员20余人的保书;何成浚又请人传话,表达张振汉希望领兵抗日赎罪的想法。碍于压力,蒋介石同意免除张振汉死罪,但不许他担任国民党军政职务。就这样,张振汉又逃过一死。虽然没有军政头衔,但张振汉不忘离开延安时毛泽东、周恩来托付的使命。他利用周恩来给自己的经费,依靠以前的国民党关系,转而从商,把赚到的钱秘密送到延安。1938年8月,张振汉特意到国民政府陪都重庆兴办实业,以成功商人的身份再次进入了国民党军政要员的圈子。1943年,蒋介石的亲信何应钦和陈诚一起来到张振汉家中,转达了蒋介石希望他重新担任军职的意思。一连几天,国民党高官登门请张振汉出山。此时,张振汉知道时机已成熟,成为中将高参。如此一来,张振汉便可以名正言顺地和国民党将领商讨抗日大计。
抗战结束后,蒋介石迅速挑起内战。铜山区档案馆资料显示,张振汉离开重庆,先后到上海和连云港,在兴办实业的同时,继续秘密为延安筹措资金。1949年,全国解放前夕,张振汉再次回到湖南。他利用自己在湖南的威望,秘密掩护共产党地下人员,与当时军政界人士一起,策划了湖南和平解放运动。1949年8月4日下午,湖南38位国民党高级将领宣布加入中共领导的人民民主政府,长沙和平解放,张振汉不辱使命,完成了毛主席和周恩来在延安的重托。